1937年7月7日，盧溝橋事變爆發(fā)，平津陷于日寇鐵蹄，北方各大學紛紛南遷。北京大學、清華大學、南開大學奉教育部命令于長沙聯(lián)合籌設新校，定名為長沙臨時大學。1937年年底，南京再陷，武漢震動，三校乃西遷入滇，并于1938年4月28日到達云南昆明。三校又奉教育部命令，改為“國立西南聯(lián)合大學”，仍以三校校長組成常務委員會主持校務，并于是年5月4日恢復上課，開始了8年西南聯(lián)大時期。

國立西南聯(lián)合大學成立半個月后，法商學院院長方顯亭先生即來信請辭院長職務。1938年4月19日，經(jīng)首次西南聯(lián)合大學常務委員會討論通過，并敦請南開大學陳序經(jīng)教授繼任法商學院院長。其后，時局變動，人事不齊，曾由陳岱孫先生短暫代理院長，主持院務。直到1944年8月，陳序經(jīng)先生奉派赴美，正式辭去法商學院院長，經(jīng)西南聯(lián)大第307次常務委員會決議通過，改請周炳琳先生為聯(lián)大法商學院院長。此后，聯(lián)大法商學院院長一職基本由周炳琳出任，以迄聯(lián)大結束、三?；剡w。

至于聯(lián)大法律系主任，最初仍推選戴修瓚先生擔任，但戴先生因故遲遲未能到校。適逢燕樹棠先生取道四川抵達昆明，重返北大教壇，1938年7月12日聯(lián)大第79次常委會議決：“法律學系主席戴修瓚教授迄未到校，請燕樹棠先生為法律學系主席?！贝撕蟀司拍陼r間，聯(lián)大法律系（即北大法律系）主席一直由燕樹棠先生擔任，并延續(xù)至北返復員后一年。其間，燕先生亦曾以健康為由幾次提出辭呈，但皆被慰留。因此，客觀而言，燕先生對聯(lián)大法律系的維持發(fā)展貢獻良多。

聯(lián)大八年，師資依舊緊張。初到蒙自，法律系教授只有蔡樞衡和陳瑾昆二位，不久陳瑾昆又因故北上，師資更顯不濟。燕樹棠出任法律系教授會主席后，形勢也未立即好轉。1938年秋，戴修瓚抵達昆明。根據(jù)1937年至1938年學年年度第二學期《國立西南聯(lián)合大學文法學院各學系必修、選修學程表》，當時擔任教職者只有戴修瓚、趙鳳喈、陳瑾昆、蔡樞衡、李祖蔭、張守正、王化成7人，平均一人需要擔任三門課程的講授。到了1938年至1939年學年年度第一學期，教員只有6人：戴修瓚、燕樹棠、趙鳳喈、蔡樞衡、費青、胡覺。其中，費青和胡覺是新聘的講師，戴修瓚先生同時擔任公司法、票據(jù)法、海商法、保險法、債權分論、刑事訴訟法六門課程的主講，可謂勞苦功高。師資緊缺的情況直到1939年下半年以后，才得到一定程度緩解。緩解的原因，一方面，是因為教員人數(shù)增加，這一時期陸續(xù)增聘者有張企泰、羅文干、林良桐、芮沐、章劍、李士彤、王贛愚、馬質夫、吳薇生、趙鳴岐、崔書琴諸先生；另一方面，是學生可以跨系選課，比如法律系的同學可以與政治學系同學一起上憲法和比較行政法，可以與社會學系同學一起上勞工法等。這種做法無疑減輕了法律系的教學壓力，也有利于學生學習的深入和全面化。另據(jù)統(tǒng)計，西南聯(lián)大時期，法商學院法律系本科畢業(yè)生共91人，其中包括1943年、1944年兩次大規(guī)模應征或主動從軍的學生17人。在校本科生以1944年為最多，四個年級學生共有26人。

在此期間，聯(lián)大學生的住宿條件一直很差。先是在蒙自，法律系與政治系、經(jīng)濟系以及文學院的男生十分擁擠地住在蒙自歌臚士洋行的樓下，而當時樓上就住著法商學院院長陳序經(jīng)先生。及至遷回昆明，一時之間，新的校舍還沒建好，法律系學生被暫時安排在昆華農(nóng)校和工校上課，住宿則在昆華中學和昆華師范，法律系辦公室設在昆華農(nóng)校東樓樓上第51號房間。直至1939年夏，西南聯(lián)大新的校舍建成，勉強夠法商學院及文、理學院使用，聯(lián)大法律系才有了穩(wěn)定的宿舍。

當時法律系的圖書條件還算幸運。這些法律書籍一部分是在遷校過程中攜來，一部分是通過李祖蔭先生在香港和廣州等地購買而來。據(jù)時人記載：“在昆明時期，除大圖書館有一部分法律圖書外，法律系自己有一小型圖書館。其中，英、德、法諸國文字之法學名著均有?！贝送?，羅文干先生因病去世后，家屬將其生前收藏的一部分中西文典籍惠借聯(lián)大法律系。因此，在后方無比艱苦的環(huán)境下，能有如此豐富圖書，可謂幸運之至！但總體來說，這些法律圖書總量與抗戰(zhàn)前北大法律系師生所能利用的圖書資源相比，那也是天壤之別?？傮w而言，雖然西南聯(lián)大時期師資空缺，校舍簡陋，且時常遭受日寇敵機騷擾，警報頻傳，西南聯(lián)大法律系師生們仍憑借頑強毅力，充分利用有限圖書資源，努力鉆研，奮發(fā)圖強，勉力維持教學秩序，法律教育事業(yè)在動蕩中緩慢發(fā)展，迎接著抗戰(zhàn)勝利的早日到來。

法律系本科的課程一向較為繁重，根據(jù)1946年教育部頒布的標準，一年級的學生必須修滿46學分，以后三年，每年至少還要修滿40學分，四年共計166學分，遠遠多于其他院系。由于西南聯(lián)大時期最初師資不穩(wěn)，即使一人身兼數(shù)門仍不能開出足夠的課程，后來隨著原有教員陸續(xù)趕來以及新聘教員的增加，法律系所開設課程日益增多。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，原北京大學法律系的研究生教育被迫暫停，及至國立西南聯(lián)合大學成立，研究生教育得以重新開始。1939年7月，西南聯(lián)合大學常委會作出“關于暫不舉辦研究院的決定”，雖然“暫不舉辦研究院”，但同時決定由三校就現(xiàn)有教師、設備，并依分工合作原則，酌情恢復研究所、部，其研究生經(jīng)費亦由各校自籌撥發(fā)。接著，西南聯(lián)大法科研究所、文科研究所、理科研究所陸續(xù)成立，先是推舉時任法商學院院長陳序經(jīng)為法科研究所所長，后又推選周炳琳繼任法科研究所所長。法科研究所下設三個學部：法律學部、經(jīng)濟學部和政治學部。法律學部乃為北大所獨有，故法律學部主任一直由北大法律系主任燕樹棠先生擔任。

（文章節(jié)選自李貴連、孫家紅、李啟成、俞江的《百年法學：北京大學法學院院史（1904—2004）》（修訂版），北京大學出版社出版）